Les 10 meilleurs sites de plongée aux Îles Salomon
Un archipel forgé par la guerre et les récifs
Les Îles Salomon occupent une place à part dans le monde de la plongée. L'archipel mélanésien, dispersé sur plus de 1 500 kilomètres à l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, recèle l'une des plus grandes concentrations d'épaves de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique Sud, intégrées à des récifs coralliens qui n'ont jamais subi la pression touristique massive d'autres destinations. Les eaux oscillent entre 27 et 30 degrés toute l'année. La visibilité atteint régulièrement 30 à 40 mètres dans les eaux ouvertes, moins dans les lagons. Ce n'est pas une destination facile d'accès — Honiara reste mal desservie par les vols internationaux — mais ceux qui font l'effort d'y venir trouvent des récifs intacts, des épaves immenses et une solitude sous-marine rare.
1. Iron Bottom Sound, Guadalcanal
Iron Bottom Sound — le « Fond de fer » — tient son surnom des dizaines de navires coulés lors des batailles navales de 1942-1943. Une cinquantaine d'épaves américaines et japonaises reposent dans ces eaux entre 30 et 60 mètres. Les conditions varient : certaines épaves sont accessibles à 18-20 mètres pour les plongeurs de niveau intermédiaire, d'autres exigent une certification avancée ou technique. La visibilité peut être réduite dans le Sound par les sédiments en suspension, mais la profusion historique est incomparable. Saison optimale de mai à novembre.
2. Bonegi I et II — Hirokawa Maru, Guadalcanal
Deux des épaves les plus accessibles des Îles Salomon se trouvent à quelques kilomètres à l'ouest d'Honiara, directement depuis la plage. Le Hirokawa Maru est un cargo japonais de 6 800 tonnes dont la poupe repose par 10 mètres et la proue par 40 mètres — parfait pour tous niveaux. La coque est couverte de coraux mous et de gorgones, avec des bancs de fusiliers et des poissons-lionceaux à l'intérieur. Le Bonegi II — le Kinugawa Maru — est légèrement plus profond, jusqu'à 45 mètres sur le pont inférieur. Niveau Open Water pour les sections supérieures, Advanced pour les parties profondes. Visibilité habituellement supérieure à 25 mètres.
3. Marovo Lagoon, Nouvelle-Géorgie
La lagune de Marovo est l'une des plus grandes lagunes d'eau douce et salée à double barrière de récif au monde, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La plongée y est variée : jardins de coraux massifs en eau peu profonde, tombants à courants modérés, mangroves abritant des espèces juvéniles. On y trouve des napoléons, des barracudas, des tortues vertes et des poulpes géants. Les plongées s'effectuent entre 5 et 35 mètres selon le site. Accessible depuis les lodges locaux, avec des opérateurs en bateaux de bois traditionnels. Niveau Open Water suffisant pour la majorité des sites.
4. Munda, Nouvelle-Géorgie
Munda est la base plongée principale de l'ouest des Salomon et l'un des meilleurs centres d'opérations pour combiner épaves de guerre et récifs vierges. Les épaves de l'aéroport — des avions japonais Zeros et américains coulés au large — reposent par 15 à 30 mètres. Les récifs extérieurs offrent des tombants spectaculaires animés par des requins de récif à pointes blanches et des raies léopards. La faune macro est exceptionnelle : nudibranches, pieuvres mimétiques et poissons-feuilles. Niveau Open Water pour la plupart des sites, Advanced recommandé pour les épaves profondes. Meilleure période de mai à octobre.
5. Mary Island, San Cristobal
Mary Island, au large de la côte nord de Makira (San Cristobal), est l'un des sites les moins fréquentés de l'archipel. Les plongées de paroi descendent à 40 mètres sur des murs couverts de coraux branchus et de coraux mous d'un orange éclatant. Les requins de récif sont omniprésents, et des thons jaunes et des bonites traversent régulièrement les eaux bleues au-delà du récif. La température de l'eau reste autour de 28 degrés. Accessibilité limitée — prévoir un liveaboard ou une organisation sur place. Niveau Advanced recommandé pour les tombants les plus profonds.
6. Kennedy Island, Nouvelle-Géorgie
Rendue célèbre par l'histoire de John F. Kennedy, dont le PT-109 fut coulé au large en août 1943, Kennedy Island offre aujourd'hui une plongée historique et naturelle à la fois. Des fragments de l'épave du PT-109 ont été localisés par 21 mètres. Le récif entourant l'île est excellent pour la plongée en dérive légère, avec des rascasses, des mérous tachetés et des bancs de chirurgiens. Accessible depuis Gizo ou en liveaboard. Niveau Open Water. Visibilité moyenne de 20 à 30 mètres.
7. Uepi Point, Marovo Lagoon
Le point d'Uepi, à l'entrée de la lagune de Marovo, est l'un des sites en dérive les plus réputés de l'archipel. Lorsque le courant est actif, des dizaines de requins de récif à pointes grises tournent le long du tombant, accompagnés de barracudas solitaires et de raies de fond. Le mur descend verticalement de la surface à plus de 50 mètres — une des grandes parois naturelles du Pacifique. Niveau Avancé obligatoire. Meilleure saison de juin à septembre, quand les courants de marée sont les plus réguliers.
8. Wickham's Caye, Rennell Island
L'île de Rennell, la plus grande île de corail surélevé au monde, est bordée d'une côte sous-marine peu explorée. Les plongées autour de Wickham's Caye révèlent des jardins de coraux en excellente santé, à l'abri des perturbations humaines. Les mérous camouflés, les perroquets de nuit et les murènes géantes peuplent les grottes et surplombs entre 10 et 30 mètres. La logistique est complexe — l'île est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et n'a que des infrastructures rudimentaires. Niveau Open Water, mais accessibilité réservée aux plongeurs aventuriers.
9. Toa Maru, Guadalcanal
Le Toa Maru est un cargo japonais de 8 358 tonnes coulé en 1942 par des B-17 américains. L'épave repose par 40 à 55 mètres, couchée sur le flanc bâbord. La pénétration du pont principal est possible pour les plongeurs techniques équipés. La coque est couverte de coraux tubulaires et de gorgones géantes. Les fonds sableux autour de l'épave révèlent des crabes et des holothuries, tandis que les superstructures abritent des murènes de belle taille. Niveau Advanced minimum, Enriched Air ou Tec recommandé pour explorer les ponts inférieurs.
10. Florida Islands — Tulagi Harbour
Tulagi fut la capitale coloniale des Salomon avant d'être détruite en 1942. Le port abrite plusieurs épaves compactes : un destroyer américain, des barges japonaises et un remorqueur dont la profondeur varie entre 18 et 35 mètres. Le courant est modéré. La visibilité atteint 30 mètres par bonnes conditions. Ces épaves sont moins impressionnantes en taille que le Toa Maru ou les Bonegi, mais la diversité d'espèces est remarquable — mérous, scorpènes, anémones à poissons-clowns. Niveau Open Water pour les épaves les plus superficielles.
Saison, logistique et opérateurs
La meilleure période pour plonger aux Îles Salomon s'étend de mai à novembre, pendant la saison sèche de l'hémisphère sud. La saison humide (décembre à avril) n'est pas impraticable, mais les vents et les pluies peuvent compliquer la navigation entre les îles. La plupart des épaves profondes et les murs extérieurs sont accessibles toute l'année. Les températures de l'eau ne descendent jamais en dessous de 27 degrés — une combinaison 3 mm suffit. Les opérateurs principaux sont basés à Honiara et à Gizo ; des liveaboards partent de Honiara pour des circuits de 7 à 14 jours couvrant Guadalcanal, Nouvelle-Géorgie et les îles isolées. Ouvrez la carte pour localiser précisément chaque site avant de planifier votre itinéraire.