Les 10 meilleurs sites de plongée en Corée du Sud
La Corée du Sud est une destination de plongée encore méconnue en dehors de l'Asie, et pourtant ses eaux — notamment autour de l'île de Jeju — offrent une expérience unique qui mêle plongée sportive moderne et traditions millénaires des haenyeo, les plongeuses en apnée qui récoltent ormeaux et oursins depuis des siècles. Les fonds coréens varient considérablement selon les saisons et la région : des récifs rocheux couverts d'éponges et de coraux mous dans le sud, des forêts de laminaires dans le nord, des épaves historiques dans la mer du Japon. La température de l'eau varie de 10 à 25 °C selon la saison, et la combinaison étanche est recommandée de novembre à mai.
1. Jeju Island — Vue d'ensemble
L'île de Jeju, au sud de la péninsule, est le centre de la plongée coréenne. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses paysages volcaniques, elle offre sous l'eau une richesse comparable : formations basaltiques, forêts de coraux mous gorgonia et une faune subtropicale qui remonte les courants chauds du Kuroshio. Les fonds de Jeju abritent des espèces rares comme le poisson-dragon rubané et de grandes sèches géantes en saison de reproduction. L'île dispose de nombreux centres de plongée bien équipés et de centres de formation PADI accrédités.
2. Seogwipo, Jeju
La ville de Seogwipo, sur la côte sud de Jeju, est le principal hub de plongée de l'île. Ses sites incluent Munseom, la Cascade de Jeongbang (accessible directement depuis la côte) et plusieurs tombants rocheux descendant à 30 mètres. Des pieuvres géantes du Pacifique — pesant parfois plus de 10 kg — habitent les cavités basaltiques. Des requins gris de récif et des raies pastenagues traversent régulièrement la zone. Les ceneurs de certification et les sorties guidées sont bien organisés. Niveau Open Water pour la plupart des sites.
3. Munseom Island, Jeju
Une petite île inhabitée au large de Seogwipo dont les eaux protégées abritent une faune exceptionnelle. Les coraux mous — notamment les gorgones rouges et les coraux branchus jaunes — recouvrent les parois basaltiques de 10 à 25 mètres. Des bancs de sprats et de liches longues circulent en permanence dans le courant. Des familles de mérous tachetés (Epinephelus sp.) résident dans les anfractuosités. La réserve marine qui entoure l'île interdit la pêche, ce qui explique l'abondance exceptionnelle de la faune. Niveau intermédiaire pour les tombants.
4. Haenyeo Waters, Jeju
Les haenyeo — les femmes-plongeurs de Jeju — plongent en apnée depuis des générations dans les mêmes zones de récolte, créant de fait des réserves marines de facto. Leurs terrains de pêche les plus éloignés du rivage sont accessibles aux plongeurs scuba, et la faune benthique y est remarquable : ormeaux géants, oursins, holothuries et crustacés en abondance. Certains opérateurs proposent des expériences culturelles combinant plongée et rencontre avec les haenyeo. Une façon unique de comprendre l'histoire maritime de Jeju.
5. Udo Island, nord-est de Jeju
Accessible en ferry depuis la côte nord-est de Jeju, l'île d'Udo est entourée de récifs peu profonds idéaux pour les débutants. Des jardins corallines s'étendent de 5 à 15 mètres avec une diversité de poissons colorés plus proche de l'Asie subtropicale que de la Corée tempérée. Des tortues de mer vertes sont aperçues à l'occasion en automne. L'île est un site touristique populaire, et les plongées doivent être organisées à l'avance avec les opérateurs locaux pendant les mois d'été.
6. Geomundo (Port Hamilton), mer du Japon
Cet archipel reculé dans la mer du Japon — connu des géographes sous le nom de Port Hamilton depuis qu'il fut occupé brièvement par la Royal Navy en 1885 — offre des plongées sauvages sur des épaves et des récifs rocheux. Les eaux autour de Geomundo abritent de grandes raies à aiguillon, des mérous et des populations de poulpes. L'accès se fait en ferry depuis Yeosu. La plongée ici est encore confidentielle, avec une infrastructure limitée mais un potentiel exceptionnel pour les plongeurs autonomes.
7. Sokcho et les eaux de la mer de l'Est (mer du Japon)
Les eaux au large de Sokcho, sur la côte est de la Corée, sont influencées par des courants froids (10–18 °C en été) qui soutiennent des forêts de laminaires et de kelp impressionnantes. Sous ces forêts, des oursins communs, des étoiles de mer soleil et des hommards de roche (Panulirus japonicus) peuplent le substrat rocheux. Des épaves de bateaux de pêche et de navires de la guerre de Corée reposent dans les profondeurs locales. Combinaison semi-étanche ou étanche recommandée pour la majorité de l'année.
8. Chuja Island, entre Jeju et le continent
Cet archipel de granit, à mi-chemin entre Jeju et le continent, est pratiquement inconnu des plongeurs étrangers. Les récifs rocheux descendent à 30 mètres sur fond sableux, avec une couverture dense d'éponges et de coraux mous violets. Des requins dormeurs (Cephaloscyllium umbratile) reposent dans les crevasses. L'éloignement de l'île — deux heures de ferry depuis Jeju — garantit des sites préservés et peu fréquentés. Plongée pour les aventuriers avec bonne autonomie.
9. Geoje Island, détroit de Corée
La deuxième plus grande île de Corée du Sud offre une plongée variée dans le détroit qui sépare la péninsule du Japon. Des épaves de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée reposent dans le détroit, et les récifs rocheux accueillent une faune typique des eaux tempérées : poissons-papillons, dorades royales et saupes. Les chantiers navals historiques de Geoje ont produit certaines des plus grandes infrastructures sous-marines accidentelles de la région. Niveau intermédiaire conseillé pour les épaves.
10. Yeosu, province de Jeolla du Sud
Ville hôte de l'Expo 2012, Yeosu donne accès aux eaux de la mer du Japon méridionale. Des récifs rocheux peu profonds encadrent les nombreuses îles de l'archipel, et la faune y est active : murènes japonaises, pieuvres, balistes et poissons-boîtes. L'infrastructure de plongée locale est bonne et les opérateurs anglophones existent. C'est un point de départ idéal pour explorer la côte sud de la Corée, moins connue que Jeju mais tout aussi intéressante.
Informations pratiques
La meilleure saison de plongée en Corée du Sud est l'été (juillet à septembre), quand les eaux sont les plus chaudes — jusqu'à 25 °C à Jeju. Le printemps (avril à juin) offre une bonne visibilité mais une eau plus froide. Des vols directs depuis Paris et d'autres villes européennes desservent l'aéroport international de Jeju. Pour explorer tous les sites de plongée disponibles en Corée du Sud, consultez la carte interactive et planifiez votre circuit entre Jeju et les îles plus reculées.