Les 10 meilleurs sites de plongée en Israël
Israël n'est pas la première destination qui vient à l'esprit quand on parle de plongée sous-marine, et pourtant le pays offre deux façades maritimes radicalement différentes — la mer Rouge au sud, la Méditerranée à l'ouest — qui récompensent amplement le plongeur curieux. Eilat, à l'extrémité du golfe d'Aqaba, concentre la majorité des plongeurs avec ses eaux chaudes et cristallines, ses récifs coralliens intacts et une vie marine tropicale digne des meilleures destinations indo-pacifiques. Plus au nord, les sites méditerranéens de Césarée et d'Akko révèlent une histoire millénaire enfouie sous des eaux moins claires mais tout aussi fascinantes. Avec des températures variant entre 20 °C en hiver et 29 °C en été en mer Rouge, et des eaux méditerranéennes atteignant 28 °C en août, Israël se plonge toute l'année.
1. Coral Beach Reserve, Eilat
La Réserve nationale de Coral Beach est le joyau d'Eilat et l'un des récifs les mieux préservés de toute la mer Rouge. Accessible directement depuis la plage, le récif plonge de la surface jusqu'à environ 25 mètres en pente douce avant de s'incliner plus verticalement. On y croise des poissons-lions, des murènes géantes, des poulpes, des bancs de poissons-perroquets et des tortues vertes qui broutent l'herbier. Le niveau Open Water suffit largement pour les zones peu profondes, mais certaines parois méritent le niveau Advanced. Meilleure saison : toute l'année, avec une visibilité souvent supérieure à 20 mètres.
2. Satil Wreck, Eilat
L'épave du Satil, un missile boat de la marine israélienne coulé volontairement en 1994 pour créer un récif artificiel, gît par 22 à 28 mètres de fond dans la baie d'Eilat. Le navire de 60 mètres est encore en grande partie intact : passerelle, cales, cheminées — tout est accessible aux plongeurs. En quelques années, l'épave s'est couverte de coraux mous et de gorgones, et accueille désormais une faune abondante : barracudas, mérous, bancs de vivaneaux. Niveau Advanced recommandé. Courants généralement faibles. Visibilité excellente, souvent au-delà de 20 mètres.
3. Japanese Gardens, Eilat
Le site des Japanese Gardens, ainsi nommé pour la délicatesse de ses formations coralliennes qui rappellent un jardin japonais miniature, est l'un des plus appréciés des plongeurs certifiés à Eilat. La profondeur reste entre 6 et 18 mètres, ce qui en fait un choix idéal pour les plongeurs Open Water qui veulent contempler à loisir des tableaux de coraux branchus, de coraux cerveau et de coraux en table parsemés de lionfish, de poissons-clowns et d'étoiles de mer coussin. Les nuits y sont magiques : poulpes chasseurs, crevettes nettoyeuses actives, murènes en maraude.
4. The Moses Rock, Eilat
Moses Rock est une tête de récif isolée qui monte de 25 mètres jusqu'à 3 mètres sous la surface, à quelques centaines de mètres au large d'Eilat. La structure verticale est couverte de coraux mous violets et de gorgones, et le courant qui balaie parfois le site attire des pélagiques — thons, carangues géantes et raies pastenagues. Niveau Advanced conseillé pour profiter pleinement des parois profondes. La meilleure période se situe au printemps et en automne, lorsque les températures d'eau avoisinent 23–25 °C.
5. North Beach, Eilat
North Beach, en face du front de mer d'Eilat, est l'entrée en matière par excellence pour les débutants et un site de nuit exceptionnel pour tous niveaux. Le fond sableux entre 5 et 15 mètres cache des raies pastenagues enterrées, des poulpes camouflés et des crabes nageurs. Les patates de coraux épars abritent mérous, poissons-feuilles et une multitude de nudibranches que les plongeurs macro adorent photographier. L'entrée est facile depuis la plage, et plusieurs centres de plongée locaux se trouvent à deux pas.
6. Caesarea Underwater Archaeology, Méditerranée
À Césarée, sur la côte méditerranéenne, le parc national sous-marin offre une plongée d'un genre unique : les ruines du port d'Hérode le Grand, construit au premier siècle avant J.-C., gisent par 3 à 7 mètres sous la surface. Colonnes de marbre, amphores, ancres et vestiges de digues romaines jonchent le fond sableux. La visibilité méditerranéenne est moins régulière que celle de la mer Rouge — compter 5 à 15 mètres selon la saison — mais l'intérêt historique est sans égal. Niveau Open Water suffisant. Meilleure période : de mai à octobre.
7. Achziv Marine Reserve, nord d'Israël
La réserve marine d'Achziv, au nord d'Akko, est le seul parc marin protégé de la côte méditerranéenne israélienne. Les grès sous-marins découpés forment des tunnels, des arches et des crevasses à faible profondeur (5 à 18 mètres) qui accueillent murènes de Méditerranée, poulpes géants, sars, pageots et la pieuvre commune. L'entrée se fait depuis la plage. La vie marine est moins spectaculaire qu'en mer Rouge, mais la diversité des habitats et la facilité d'accès en font un site populaire auprès des plongeurs locaux. Meilleure période : juin à octobre, eau jusqu'à 28 °C.
8. Paradise, Eilat
Le site « Paradise », situé au sud d'Eilat près de la frontière jordanienne, porte bien son nom. Le récif commence à 2 mètres et descend le long d'une paroi douce jusqu'à environ 30 mètres. Les coraux tables (Acropora) y sont particulièrement impressionnants, et les tortues imbriquées et vertes sont des habituées. Les plongeurs Advanced peuvent descendre le long de la paroi pour apercevoir des requins de récif à pointe blanche en fin de matinée. Courants rares, eau chaude en été (28 °C), visibilité régulièrement entre 20 et 30 mètres.
9. Underwater Observatory Reef, Eilat
À proximité du célèbre observatoire sous-marin d'Eilat, ce récif accessible en snorkeling et en plongée bouteille réunit deux mondes : les coraux durs vivants à l'ouest et les formations coralliennes plus foisonnantes à l'est. Profondeur de 1 à 20 mètres. L'activité de la nurserie adjacente signifie qu'on y croise régulièrement des juvéniles de poissons-perroquets, des raies léopard et des napoléons qui s'approchent sans crainte. Idéal pour la photographie macro et grand-angle. Open Water suffisant.
10. Rosh Hanikra, nord d'Israël
Les grottes marines de Rosh Hanikra, creusées par la mer dans les falaises calcaires blanches de la frontière libano-israélienne, offrent une plongée parmi les plus pittoresques de la Méditerranée orientale. Entre 5 et 15 mètres de profondeur, les tunnels baignés de lumière bleutée abritent mérous, rougets, seiches et des colonies de corail rouge méditerranéen (Corallium rubrum) dans les fissures ombragées. La visibilité varie (8 à 20 mètres) et quelques courants de surface se font sentir en hiver. Niveau Open Water, mais une expérience en navigation sous-marine est souhaitable.
Informations pratiques
La grande majorité des centres de plongée se concentrent à Eilat, où l'on trouve des prestataires sérieux proposant des formations PADI et SSI, de la location de matériel et des sorties bateaux vers les meilleurs sites. La mer Rouge est plongeable toute l'année ; la Méditerranée israélienne se pratique surtout de mai à octobre. Les ressortissants de nombreux pays (Europe, Amérique du Nord) n'ont pas besoin de visa touristique. Depuis l'aéroport Ramon d'Eilat, les principaux sites sont accessibles à pied ou en quelques minutes de taxi. Pour découvrir l'ensemble des spots cartographiés en Israël et planifier votre itinéraire, ouvrez la carte interactive.