Top 10 des sites de plongée à Curaçao
Curaçao est l'une des destinations de plongée les mieux gardées des Caraïbes. Nichée au sud de l'arc antillais, hors de la ceinture des cyclones, l'île offre une plongée de qualité toute l'année avec une visibilité qui dépasse régulièrement les 30 mètres. Le récif frangeant qui longe la côte sous le vent est presque continu : des jardins de coraux durs en eau peu profonde qui basculent en tombants vertigineux à quelques dizaines de mètres du bord. La température de l'eau oscille entre 26 et 29 °C selon les saisons. L'île compte plus de soixante sites numérotés, la plupart accessibles depuis le rivage, ce qui en fait un paradis pour les plongeurs autonomes. Ouvrez la carte pour repérer l'ensemble des sites avant de planifier votre séjour.
1. Mushroom Forest, côte sous le vent
Le Mushroom Forest est l'un des paysages sous-marins les plus singuliers des Caraïbes. Des formations de coraux étoilés massifs, sculptées par des siècles de courants, ont pris la forme de champignons géants dont les chapeaux mesurent parfois plus d'un mètre de diamètre. Le site se développe entre 8 et 18 mètres de profondeur sur un fond de sable blanc. Des barracudas solitaires patrouillent entre les colonnes, et les tortues hawksbill se reposent régulièrement sur les plateaux coralliens. Accessible directement de la plage du Cas Abao ou par bateau, le site convient à tous les niveaux. La visibilité y est presque toujours excellente. Meilleure période : octobre à mai.
2. Tugboat (Stella Maris), centre de l'île
À une dizaine de minutes à pied de l'entrée du parc Caracasbaai se trouve un vieux remorqueur posé sur le fond sableux par environ 5 mètres. Ce petit épave de quelques mètres est aujourd'hui entièrement colonisée par les coraux encroûtants, les éponges et les gorgones. Des bancs de grogneurs jaunes s'y abritent en permanence, et des murènes de belle taille occupent la salle des machines. C'est un site phare pour la photographie macro : les petites crevettes nettoyeuses, les nudibranchies et les blennies se cachent dans chaque anfractuosité. Profondeur maximale de 7 mètres, idéal pour les débutants et pour un deuxième plongeon de fin de journée. Conditions calmes toute l'année.
3. Blue Room (Playa Largu), côte nord
La Blue Room est une grotte semi-immergée dont l'entrée sous-marine se situe à environ 5 mètres de profondeur. La lumière pénètre par plusieurs ouvertures sous-marines et crée un phénomène de diffusion bleue électrique qui illumine l'intérieur de la caverne — le genre d'effet que les photographes attendent des heures pour capturer. L'intérieur est suffisamment vaste pour contenir un groupe de six plongeurs à l'aise. Le récif extérieur descend jusqu'à 30 mètres avec de belles formations de coraux cerveau et des colonies de coraux élan. Accès en kayak ou par bateau depuis la côte nord. Niveau Open Water suffit. Préférer la matinée pour la qualité de la lumière.
4. Superior Producer, Willemstad
L'épave du Superior Producer est probablement la plus célèbre de Curaçao. Ce cargo de 75 mètres a coulé en 1977 lors d'un chargement de vêtements dans le port de Willemstad ; la légèreté de sa cargaison l'a maintenu longtemps en surface avant qu'il ne soit remorqué et délibérément coulé comme récif artificiel. Posé à 30 mètres sur le flanc babord, le navire est recouvert d'une tapisserie d'éponges orange et roses qui rivalise avec n'importe quel récif tropical. Des bancs de carangues et de barracudas tournent en permanence autour de la superstructure. Niveau Advanced Open Water requis. Courant modéré possible. Meilleure période : novembre à avril.
5. Klein Curaçao, îlot au large
À 22 kilomètres au sud-est de l'île principale, le petit îlot de Klein Curaçao ne se visite que par bateau. Les eaux qui l'entourent concentrent une biodiversité remarquable : des récifs en excellent état sur le côté sous le vent, des tombants sur 25 à 30 mètres côté nord, et une plage de sable blanc fréquentée par des tortues imbriquées qui viennent y pondre de mai à octobre. Sous l'eau, les densités de poissons sont notablement plus élevées qu'à la côte principale, signe d'une pression de pêche réduite. La traversée prend environ deux heures ; les sorties se font généralement à la journée avec deux ou trois plongées. Conseillé pour les plongeurs ayant au moins une cinquantaine de plongées.
6. Watamula, pointe nord-ouest
Watamula est le site le plus exposé de Curaçao, et de loin le plus sauvage. Le tombant commence à 5 mètres et plonge verticalement jusqu'à 40 mètres et au-delà. La structure est spectaculaire : des surplombs tapissés de crevettes et de homards de nuit, des conduits verticaux où s'accumulent les gorgones en éventail, et des passages entre les éperons coralliens que l'on remonte comme des cheminées. Par beau temps et courant faible, c'est un plongeon de grande qualité ; par mer formée, le site est inaccessible. Uniquement pour les plongeurs expérimentés avec niveau Advanced. Les opérateurs locaux n'y vont que lorsque les conditions sont favorables, généralement de novembre à mars.
7. Director's Bay, Willemstad
Director's Bay est le site de plongée de nuit par excellence à Curaçao. Ce petit bassin abrité, à l'est de Willemstad, concentre une faune nocturne remarquable : pieuvres en chasse, poulpes à taches bleues, tortues endormies calées entre les coraux, et des dizaines d'espèces d'invertébrés qui ne sortent qu'à la faveur de l'obscurité. La profondeur maximum est de 12 mètres, le fond est sableux et l'accès se fait aisément depuis la côte. De nuit, les colonies de bioluminescence dans le sable ajoutent une dimension supplémentaire à l'expérience. Accès libre ; amener sa propre lampe. Toute l'année.
8. Sponge Forest (Playa Jeremi), côte sous le vent
À quelques kilomètres au nord de Westpunt, Playa Jeremi offre un accès à pied vers un jardin d'éponges extraordinaire. Entre 15 et 25 mètres, de gigantesques éponges baril — dont certaines sont assez larges pour qu'un plongeur s'y assoie — cohabitent avec des gorgones de deux mètres d'envergure et des colonies de coraux-fouets. C'est un site à fort intérêt pour les plongeurs naturalistes : les poissons-file, les mérous de Nassau, et les raies pastenagues y sont fréquents. Profondeur adaptée au niveau Advanced. Entrée dans l'eau depuis la plage, légèrement rocailleuse. Éviter les jours de vent du nord.
9. Alice in Wonderland, Willemstad
Alice in Wonderland est un double tombant qui doit son nom à la profusion de formes coralliennes qui évoquent un décor de conte. Une première paroi à 10 mètres se termine sur un plateau de sable blanc, puis un second tombant reprend à 18 mètres pour descendre vers 30 mètres. Les deux paliers permettent de gérer facilement la décompression. Les colonies de coraux fouet géants et les éponges en tulipe dominent la paroi inférieure ; le plateau intermédiaire accueille des raies électriques et des céphalopodes. Idéal pour une plongée longue de deux profils distincts. Open Water minimum, mais la paroi inférieure exige une bonne maîtrise de la flottabilité.
10. Playa Kalki (Westpunt), pointe nord-ouest
Playa Kalki est le site de plongée le plus septentrional accessible depuis la côte. Le récif commence dès la sortie de l'eau et descend progressivement jusqu'à un tombant à 18 mètres. Ce qui rend ce site particulier, c'est la présence quasi garantie de tortues vertes et de tortues imbriquées, qui se nourrissent des éponges abondantes sur les coraux peu profonds. Des hippocampes tachetés ont été signalés régulièrement dans les herbiers à la base du tombant. La plage est petite et le parking limité ; arriver tôt le matin pour éviter la foule et profiter de la lumière la plus propice à la photo. Toute l'année, mais le calme est maximal de novembre à avril.
Informations pratiques
Curaçao est accessible en vol direct depuis Amsterdam, Miami et plusieurs hubs caribéens. Aucune carte de plongée n'est exigée pour les sites libres, mais la plupart des bateaux demandent un log book à jour. Les opérateurs comme Ocean Encounters, Dive Curaçao et Substation Curaçao couvrent l'ensemble des sites mentionnés. Louer une voiture est fortement conseillé pour accéder aux sites de la côte sous le vent. La saison sèche et la mer la plus calme s'étendent d'octobre à mai ; juin à septembre reste plongeable mais les vents peuvent limiter les sites exposés. L'eau ne descend jamais en dessous de 26 °C, une combinaison de 3 mm suffit. Consultez la carte interactive pour visualiser tous les sites et planifier votre itinéraire.