Les 10 meilleurs sites de plongée à Cuba
Cuba est l'une des dernières destinations de plongée caribéennes où les récifs coralliens sont encore proches de leur état originel. L'accès limité pendant des décennies, combiné à une politique de conservation marine relativement stricte, a préservé des zones que les Caraïbes voisines ont depuis longtemps dégradées. Les Jardines de la Reina — le Jardin de la Reine — concentrent certaines des concentrations les plus importantes de requins des Caraïbes, de mérous géants et de raies mantis que l'on puisse observer dans les Amériques. Les températures de l'eau oscillent entre 24 et 29 °C selon la saison, la visibilité dépasse régulièrement 25 mètres, et les courants modérés du Golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes apportent une nourriture abondante. Cuba plonge, discrètement et remarquablement.
1. Jardines de la Reina, province de Camagüey
Les Jardines de la Reina sont la destination de plongée la plus importante de Cuba et l'une des réserves marines les plus riches des Caraïbes. Cet archipel de 250 kilomètres de long est accessible uniquement via des liveaboards au départ de Júcaro. Les concentrations de requins — gris de récif, pointes noires, nourriciers, et occasionnellement des requins citron — sont systématiques à partir de 15–20 mètres. Les plongées avec les requins sont organisées par les opérateurs locaux et impliquent une alimentation contrôlée. Les mérous géants (jusqu'à 2 mètres) sont présents sur presque chaque plongée. Eau à 26–28 °C, visibilité de 20–30 mètres.
2. Cayo Anclitas — Jardines de la Reina
Cayo Anclitas est l'ancrage principal des liveaboards dans les Jardines. Les sites autour de ce caye comptent parmi les plus productifs de l'archipel. Les jardins de coraux massifs entre 8 et 20 mètres abritent des tortues hawksbill (imbriquées) qui se laissent approcher à quelques mètres. Les raies aigle passent en groupes de 3 à 6. L'abondance des langoustes des Caraïbes — protégées dans la réserve — est remarquable. Les plongées de nuit autour du caye sont fertiles : les poulpes, les crabes flèche et les carangues nocturnes animent les fonds. Niveau Open Water suffisant.
3. Maria la Gorda, péninsule de Guanahacabibes
María la Gorda, à l'extrémité ouest de Cuba, est le site de plongée côtier le plus réputé de l'île. Les récifs tombants commencent à 6 mètres et s'effondrent à plus de 40 mètres, couverts de coraux noirs, de gorgones géantes et de nuées de bancs de vivaneaux. Le Centre International de Plongée de María la Gorda est le seul opérateur sur site. Les raies mantis circulent dans les eaux peu profondes, les barracudas forment des colonnes tournoyantes dans les zones moyennes, et les requins-nourriciers reposent sur le sable blanc entre les têtes de corail. Niveau Open Water pour la majorité des sites.
4. Playa Larga — Baie des Cochons (Bahía de Cochinos)
La baie des Cochons est connue dans l'histoire pour le débarquement manqué de 1961, mais sous l'eau c'est un autre spectacle. Le mur de Playa Larga tombe de 5 mètres à plus de 200 mètres — un tombant qui figure parmi les plus vertigineux des Caraïbes. La paroi est couverte d'éponges tubulaires géantes et de branches de coraux noirs à 30–40 mètres. Les tortues vertes et les tortues caouannes sont fréquentes. Accès depuis la rive possible pour certains sites, bateau pour le mur profond. Niveau Advanced pour le mur, Open Water pour les récifs peu profonds.
5. Cueva de los Peces, Playa Girón
La Cueva de los Peces (grotte aux poissons) est un cenote côtier directement connecté à la mer des Caraïbes. Une ouverture de surface donne sur un gouffre de 70 mètres de profondeur, reliée à une grotte sous-marine menant à l'océan. Les deux environnements sont accessibles lors de la même plongée. Dans le cenote, la thermocline est marquée à environ 15 mètres, avec des eaux saumâtres plus froides en dessous. La faune est diverse : poissons des récifs côtiers, crevettes des grottes et, sur le fond sableux, des raies. Niveau Open Water pour la zone peu profonde ; niveau caverne pour l'exploration de la grotte.
6. Playa Girón — Mur et épaves
La zone de Playa Girón, à l'est de la baie des Cochons, offre plusieurs sites complémentaires. Les épaves de véhicules militaires coulés lors du débarquement de 1961 reposent entre 5 et 30 mètres — un témoignage historique unique. À côté, les récifs peu profonds de 5 à 15 mètres sont peuplés d'une faune caribéenne standard en excellent état : demoiselles, chirurgiens baguette, mérous rayés et bancs de gorettes. La visibilité dépasse généralement 20 mètres. Site accessible en snorkel depuis certaines zones de plage. Niveau Open Water.
7. Punta Perdiz, Matanzas
Punta Perdiz est un site côtier très accessible, à quelques kilomètres de Playa Girón. La zone de plongée commence à 3 mètres et descend à 30 mètres le long d'un fond rocheux parsemé de patates coralliennes. La faune y est représentative du meilleur des récifs cubains — tortues, requins-nourriciers somnolents, barracudas solitaires et une densité remarquable de poissons-trompettes. La mise à l'eau depuis la rive est facile sur cette côte plate. Les conditions sont calmes la plupart de l'année. Un site très apprécié des plongeurs débutants et des plongeurs en cours de certification.
8. Laguna de Maya — Club de Plongée
La lagune de Maya, dans la province de La Havane, est une aire protégée peu connue des plongeurs étrangers mais bien appréciée des Cubains. Les récifs de coraux corne de cerf (Acropora cervicornis) — espèce gravement menacée — y connaissent une reprise remarquable. À 8–20 mètres, les formations coralliennes sont denses et les poissons récifaux nombreux. Les plongées s'organisent depuis le club local qui propose aussi des sorties nocturnes. Les étoiles de mer coussin et les oursins-lapins (Tripneustes ventricosus) abondent sur les fonds sableux. Un aperçu de la plongée cubaine au-delà des circuits touristiques classiques.
9. Octopus Club — Varadero
Le centre de plongée d'Octopus Club à Varadero sert de base pour explorer les récifs de la péninsule d'Hicacos et les épaves voisines. La Niña, cargo coulé intentionnellement par 10 mètres, est une plongée adaptée aux débutants avec une faune déjà bien établie. Les récifs au large de Varadero, entre 10 et 25 mètres, accueillent de gros mérous, des murènes vertes et des bancs de chiros caribéens. La température de l'eau est 26–28 °C en été, légèrement plus fraîche de janvier à mars (23–24 °C). Zone idéale pour la formation Open Water et les plongées décontractées.
10. Santiago de Cuba — Épaves de la bataille de 1898
Au large de Santiago de Cuba, les épaves de la bataille navale hispano-américaine du 3 juillet 1898 reposent entre 10 et 30 mètres. Quatre croiseurs de la flotte espagnole — l'Infanta Maria Teresa, le Vizcaya, l'Cristóbal Colón et l'Almirante Oquendo — coulèrent lors de cette bataille décisive. Les restes de leurs coques sont couverts de coraux après plus d'un siècle d'immersion. Un site pour plongeurs intéressés par l'histoire maritime. La visibilité est généralement bonne (15–25 mètres). Accès via les opérateurs de Santiago. Niveau Advanced en raison de la profondeur de certaines sections.
Informations pratiques
La meilleure période pour plonger à Cuba est de décembre à avril, pendant la saison sèche des Caraïbes : mer calme, visibilité maximale (25–35 mètres), eau entre 24 et 26 °C. La saison humide de mai à octobre est également possible, surtout à María la Gorda et dans les Jardines de la Reina, mais la houle peut compliquer les sorties en bateau. Les Jardines de la Reina ne sont accessibles que via des liveaboards au départ de Júcaro ou d'Avalon ; une réservation plusieurs mois à l'avance est indispensable. Une combinaison 3 mm suffit pour la majorité des plongées. Les certifications ACUC et CMAS sont reconnues à Cuba, mais la plupart des centres accueillent les titulaires PADI et SSI.
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