Les 10 meilleurs sites de plongée en Chine
La Chine n'est pas la première destination qui vient à l'esprit quand on pense plongée tropicale, pourtant le pays possède une côte de plus de 14 000 kilomètres — de la Mandchourie jusqu'au golfe du Tonkin — et plusieurs pôles de plongée développés qui attirent des millions de plongeurs chinois et un nombre croissant de visiteurs étrangers. Les sites les plus accessibles se concentrent dans deux zones tropicales : la province insulaire de Hainan au sud et le golfe de Beibu plus à l'est. L'île de Hainan reste la destination principale avec des récifs coralliens de qualité variable — certains préservés, d'autres endommagés par des décennies de développement côtier. Les températures de l'eau à Hainan varient de 22 °C en hiver à 30 °C en été.
1. Sanya, Hainan — Récifs de la baie de Ya Long
La baie de Yalong (Ya Long Bay), à l'est de Sanya, est la vitrine de la plongée chinoise. Les formations récifales entre 5 et 18 mètres ont été partiellement restaurées après les dommages du développement touristique des années 1990, et plusieurs zones protégées autour de la réserve nationale de récifs coralliens montrent une récupération notable. Les coraux durs de genre Porites et les coraux branchus d'Acropora dominent les 10–15 mètres, avec des populations de poissons-perroquets, de poissons-chirurgiens et de mérous de récif caractéristiques. Niveau Open Water. Meilleure saison : octobre à avril.
2. Wuzhizhou Island, Hainan
L'île de Wuzhizhou (Lovers Island) au nord de Sanya est la principale destination de plongée du tourisme domestique chinois. Des dizaines de milliers de plongeurs — la plupart en initiation — s'immergent chaque année sur les récifs autour de l'île, ce qui a créé une pression intense sur les coraux les plus accessibles. Cependant, les sites plus éloignés et légèrement plus profonds (18–25 mètres) autour de l'île présentent encore des formations coralliennes intéressantes, avec des nudibranchs, des crevettes bouquet (Rhynchocinetes sp.) et des bancs de caesios. La transparence est variable (8–18 mètres). Niveau Open Water. Toute l'année, meilleure saison : octobre à mai.
3. Weizhou Island, Guangxi
Weizhou, ou Weizhou Dao, est une île volcanique dans le golfe de Beibu, au large de la province du Guangxi. C'est la seule île volcanique tropicale de Chine, et ses fonds sous-marins révèlent des formations de lave solidifiée couvertes de récifs coralliens denses. La faune y est plus variée qu'à Hainan : des raies marbrées (Taeniura meyeni), des requins-nourrices zèbres (Stegostoma fasciatum) et des barracudas sont régulièrement observés. Les eaux autour de Weizhou sont moins fréquentées que celles de Hainan, ce qui préserve la qualité de l'expérience. Niveau Open Water. Meilleure saison : mai à octobre.
4. Mabouhu Reef, îles Xisha (îles Paracel)
Les îles Xisha (Paracel) au nord de la mer de Chine méridionale sont dans une zone administrativement sensible, mais des expéditions de plongée y sont organisées depuis Sanya pour les plongeurs avancés. Les récifs des Xisha sont parmi les moins perturbés par la pêche commerciale dans cette partie de la mer de Chine méridionale, et les eaux y sont d'une transparence exceptionnelle (20–30 mètres). Des requins-de-récif des pointes grises (Carcharhinus amblyrhynchos) et des raies-aigle naissent dans les zones de lagon. Accès uniquement sur autorisation et avec opérateur agréé. Niveau Advanced. Meilleure saison : mars à août.
5. Houhai (Back Sea), Sanya
Houhai est un village de pêcheurs à l'est de Sanya où une communauté locale de plongée s'est développée autour d'un récif côtier accessible depuis la plage. La pente coralline descend de 3 à 20 mètres dans une eau généralement claire. Des petits poissons-lions (Pterois volitans) se cachent dans les alcôves, des poulpes de récif chassent à la tombée du jour, et des hippocampes tachetés se tiennent dans les gorgones. Site recommandé pour les amateurs de macro et les débutants. Niveau Open Water. Toute l'année.
6. Shengsi Islands, mer de Chine orientale
Pour une plongée radicalement différente, les îles Shengsi dans la province du Zhejiang, au sud de Shanghai, offrent une expérience de plongée en eaux tempérées. Les forêts de kelp (laminaires) entre 5 et 15 mètres abritent des poulpes communs et des seiches. La visibilité est médiocre en été (3–5 mètres) mais s'améliore en automne et au printemps. C'est la plongée de proximité des plongeurs de Shanghai, avec une faune typique de mer froide. Niveau Open Water avec combinaison 7 mm. Meilleure saison : octobre à décembre.
7. Xiaoliu Qiu, détroit de Taiwan
Au large de la province du Fujian, face à Taiwan, les récifs de la zone de Xiaoliu Qiu (Ryukyu) présentent des caractéristiques hybrides entre la faune de l'Indo-Pacifique tropical et les espèces des eaux plus fraîches du Pacifique nord-ouest. Des tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) sont régulièrement observées sur les récifs de coraux entre 5 et 20 mètres. La zone est moins documentée dans la littérature plongée internationale, mais les opérateurs locaux connaissent bien les spots. Niveau Open Water. Meilleure saison : mai à octobre.
8. Mer Jaune, Qingdao
La plongée dans la mer Jaune autour de Qingdao est très différente des tropiques : eaux froides (8–22 °C selon la saison), visibilité modeste (3–8 mètres), mais faune typique des mers froides — oursins, étoiles de mer de grande taille, moules géantes, et anémones. Des poulpes de Dofleini (poulpes du Pacifique Nord, les plus grands du monde) ont été observés dans les eaux les plus profondes. Plongée réservée aux plongeurs expérimentés en eau froide avec combinaison étanche. Niveau Advanced. Meilleure saison : août à octobre.
9. Récifs de Lingshui, Hainan
Lingshui, à l'est de Hainan, moins développée que Sanya, offre une plongée récifale plus authentique. Les centres de plongée locaux organisent des sorties sur des sites peu fréquentés où les récifs coralliens en pente douce (5–25 mètres) présentent une diversité d'espèces invertébrées remarquable : crevettes mantis, étoiles-de-mer épineuses (Crown-of-thorns dans des densités modérées), et des poulpes de récif actifs la nuit. Niveau Open Water. Meilleure saison : novembre à avril.
10. Île de Hainan – Récif de South Bay (Qijiangnao)
Ce site peu mentionné dans les guides grand public est situé sur la côte sud-ouest de Hainan, dans une zone protégée en théorie. Les récifs coralliens entre 5 et 20 mètres comportent des espèces rares pour la Chine, notamment des coraux-champignons solitaires (Fungia sp.) et des grandes colonies de coraux étoilés. Des mérous de la vieille (Epinephelus tukula) se retrouvent dans les zones profondes. La logistique demande un véhicule depuis Sanya et un opérateur local. Niveau Open Water. Meilleure saison : octobre à avril.
Informations pratiques
La plongée en Chine se concentre principalement à Hainan pour les plongeurs étrangers. L'île est accessible en vol direct depuis de nombreuses capitales asiatiques. La saison principale s'étend d'octobre à mai, avant les typhons de l'été. Les centres de plongée de Sanya proposent du matériel de location de bonne qualité, et les cours sont disponibles en mandarin, anglais et parfois en russe ou en coréen. Pour les plongeurs qui souhaitent explorer les sites plus rares de Weizhou ou des Paracel, une préparation en mandarin ou un guide bilingue est indispensable. Retrouvez tous les sites de plongée chinois sur la carte interactive.