Les 10 meilleurs sites de plongée à Bonaire
Bonaire est souvent désignée comme la capitale mondiale de la plongée shore-diving — la plongée en autonomie depuis le rivage. L'île néerlandaise des Caraïbes a classé la totalité de ses eaux côtières en parc marin dès 1979, une décision de protection pionnière qui a préservé des récifs d'une santé remarquable. La quasi-totalité des sites se plongent directement depuis la côte ou au terme d'un trajet en bateau de quelques minutes : les plongeurs louent un pick-up, chargent leurs blocs, et s'immergent depuis les rochers. Les températures de l'eau restent stables à 26–28 °C toute l'année, la visibilité est presque toujours supérieure à 20 mètres, et les courants sont généralement négligeables. Une seule taxe de parc marin (valable un an) donne accès à tous les sites.
1. Bari Reef, devant le Divi Flamingo Resort
Bari Reef est le site de shore-diving le plus accessible de Bonaire et, à ce titre, souvent le premier site que découvrent les plongeurs à leur arrivée. La pente récifale descend progressivement de 5 à 30 mètres depuis les roches du rivage. La faune y est d'une richesse caractéristique de Bonaire : hippocampes nains (Hippocampus reidi) dans les gorgones, pieuvres des Caraïbes bien camouflées sur le sable, raies pastenagues et d'impressionnants bancs de vivaneaux. De nuit, le site se transforme : les homards sortent, les poulpes chassent, et les coraux déploient leurs polypes. Niveau Open Water. Toute l'année.
2. Salt Pier, côte sud
Les piliers métalliques qui soutiennent la jetée d'exportation de sel de la compagnie Cargill sont devenus l'un des récifs artificiels les plus densément colonisés de la Caraïbe. Les colonnes de métal, de 6 à 12 mètres de fond, sont recouvertes de coraux-feu (Millepora), d'éponges tubulaires géantes et de gorgones, créant des îlots de vie verticaux que fréquentent en permanence des bancs de vivaneaux jaunes (Ocyurus chrysurus) et des grogneurs français. La plongée est autorisée uniquement quand le tanker de sel n'est pas à quai — vérifier avant de partir. Niveau Open Water. Toute l'année.
3. 1000 Steps (Mille Marches)
Le nom vient de l'escalier taillé dans la falaise calcaire qui donne accès au site — il y en a en réalité soixante-sept, mais avec le matériel sur le dos, ça compte double. La paroi récifale descend verticalement de 5 à 40 mètres avec une beauté particulière : les gorgones de grande taille et les éponges tonneau colorées dominent le paysage à 20–30 mètres. À la remontée, un plateau à 5 mètres permet une décompression de sécurité dans un jardin de coraux cierges peuplé de demoiselles et de poissons-perroquets. Niveau Open Water pour le plateau, Advanced pour la paroi profonde. Toute l'année.
4. Klein Bonaire – No Name Beach
Klein Bonaire est l'îlot inhabité situé à un kilomètre au large de Kralendijk. La totalité de ses côtes est plongeable, mais No Name Beach sur le flanc nord est le site le plus réputé. La paroi descend de 6 à 35 mètres dans une eau d'une clarté cristalline. La faune de tortues y est exceptionnelle : tortues vertes (Chelonia mydas) et tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) se reposent et se nourrissent en permanence sur les coraux. Des requins nourrices (Ginglymostoma cirratum) s'y trouvent souvent sous les surplombs. Accessible uniquement en bateau depuis Kralendijk. Niveau Open Water. Toute l'année.
5. Hilma Hooker Wreck
La Hilma Hooker est l'épave la plus célèbre de Bonaire, et son histoire est aussi colorée que les coraux qui la recouvrent. Ce cargo de 71 mètres fut arraisonné en 1984 pour trafic de drogue (25 tonnes de marijuana dissimulées dans sa coque) et coula alors qu'il était à quai pour réparations, probablement suite à une sabotage ou un accident de pompage. Elle repose sur le flanc tribord par 15 à 30 mètres, visible depuis la surface par bonne visibilité. La coque est couverte d'éponges et de coraux, et l'intérieur accessible offre des pénétrations pour les plongeurs formés. Niveau Advanced pour l'exploration complète. Toute l'année.
6. Something Special
Malgré son nom prosaïque, Something Special est l'un des sites les plus appréciés des plongeurs macro de Bonaire. La zone sableuse entre le récif et le rivage, à 6–15 mètres, héberge des pipefish (poissons-trompettes miniatures), des balistes ronds, des poissons-coffres triangulaires (Acanthostracion polygonia) et régulièrement des cornetfish (Fistularia tabacaria) chassant en surface. Les dragonnets tachetés (Synchiropus splendidus) ne se trouvent pas à Bonaire — c'est une espèce indo-pacifique — mais les chercheurs de nudibranches des Caraïbes et de poulpes camouflés seront comblés. Niveau Open Water. Toute l'année.
7. Windsock Reef
Le site de Windsock se trouve devant l'aéroport de Flamingo, ce qui lui vaut une particularité rare : les avions décollent et atterrissent au-dessus des plongeurs. Au-delà de l'anecdote, Windsock est un excellent récif en pente avec une diversité d'éponges remarquable, notamment des éponges en vase (Callyspongia vaginalis) de grande taille et des éponges massues (Aplysina fistularis) jaune vif. Les raies pastenagues (Hypanus americanus) reposent sur les zones sableuses à la jonction récif-sable. Niveau Open Water. Toute l'année.
8. Karpata
Au nord de Bonaire, loin des hôtels, Karpata est un site réputé pour ses coraux cierges (Acropora palmata) et ses cerveaux géants — des espèces de coraux constructeurs dont les colonies à Bonaire font partie des plus saines de la Caraïbe. La pente est abrupte et la paroi descend jusqu'à 35 mètres. Des requins nourrices y sont régulièrement observés. L'absence de voisinage hôtelier maintient une fréquentation modérée, ce qui profite à la qualité de l'expérience. Niveau Advanced. Toute l'année.
9. The Lake (Lac Baai)
Lac Baai est une baie fermée sur la côte est de Bonaire, protégée par une barrière de récifs. Les conditions y sont différentes du reste de l'île : eau parfois moins claire à cause des sédiments, mais habitat de mangrove unique qui fait office de nurserie pour des espèces juvéniles rarement observées ailleurs. Le snorkeling dans les mangroves permet d'observer des barracudas juvéniles, des vivaneaux adolescents et, en saison, des tortues qui viennent se nourrir. Niveau Open Water pour les zones récifales de la baie externe. Toute l'année.
10. Andrea I et II
Ces deux sites, au nord de la ville, sont deux replats récifaux à 10 et 30 mètres reliés par une pente coralline. La transition entre les deux offre une plongée variée : jardins de coraux en hauts-fonds, puis paroi profonde avec des gorgones imposantes et des éponges-baril. Des calmars communs des Caraïbes (Sepioteuthis sepioidea) forment régulièrement des bancs denses à la nuit tombante. Site idéal pour une plongée de nuit depuis la rive. Niveau Open Water. Toute l'année.
Informations pratiques
Bonaire se plonge toute l'année sans restriction saisonnière notable. La taxe de parc marin est obligatoire et s'achète à l'arrivée. Les centres de plongée louent bouteilles, détendeurs et véhicules, et la culture shore-diving signifie une liberté totale d'horaires. Un compresseur nitrox est disponible chez la plupart des opérateurs — le nitrox à 32 % est très utilisé pour prolonger les plongées récifales peu profondes. Pour localiser tous les sites de shore-diving de Bonaire et planifier votre circuit, consultez la carte interactive.